Gerlos of Westendorf? Als je graag veel skiet, maar een gezellige après-ski minstens zo belangrijk vindt, zijn het twee bestemmingen die al snel op je lijstje terechtkomen. Beide dorpen zijn ontzettend populair bij Nederlandse wintersporters, in beide kun je mooie skitochten maken en aan het einde van de middag gaat de muziek op meerdere plekken flink harder. Ik kom al jaren in zowel Gerlos als Westendorf en vind de verschillen eerlijk gezegd kleiner dan je misschien zou verwachten. Toch zijn ze er zeker. Tijd om beide wintersportklassiekers eens naast elkaar te zetten.
Gerlos ligt midden in de Zillertal Arena, die 150 km piste telt. Vanuit het dorp kun je twee kanten op en dat is precies wat ik zo leuk vind aan skiën vanuit Gerlos. De ene dag trek je richting Königsleiten en Hochkrimml, de volgende dag ski je naar Zell am Ziller. De pistes reiken bovendien tot zo'n 2500 meter hoogte, waardoor Gerlos wat betreft sneeuwzekerheid een klein voordeel heeft ten opzichte van SkiWelt.
Richting Königsleiten wordt het landschap steeds wat ruimer en liggen veel heerlijke brede pistes. Een van mijn persoonlijke favorieten is piste 38, wanneer je vanuit die kant weer richting Gerlos skiet. Ook de dalafdaling terug naar het dorp vind ik iedere keer weer leuk.
De andere kant op is de afgelopen jaren alleen maar aantrekkelijker geworden. Sinds de liftverbindingen richting Zell am Ziller zijn verbeterd, ski ik daar minstens zo graag naartoe. Vanaf de Übergangsjoch worden de pistes wat sportiever en krijg je weer een heel ander gedeelte van de Zillertal Arena voorgeschoteld.
En als je die kant op gaat, is de Kreuzwiesenalm voor mij absoluut een van de leukste hutten van het gebied. Een prima reden om je tocht richting Zell strategisch rond lunchtijd te plannen. De hut ligt in het skigebied boven Zell am Ziller.
Qua totale omvang heeft Westendorf duidelijk meer te bieden. Het dorp is onderdeel van SkiWelt Wilder Kaiser-Brixental, goed voor 275 km piste en 81 liften.
Daarbij moet je wel iets in perspectief plaatsen. Westendorf ligt aan de rand van SkiWelt. Wil je naar het grote centrale deel van het skigebied, dan ski je vanuit Westendorf eerst helemaal naar Brixen im Thale en ga je daar weer omhoog. Je kunt natuurlijk ook 's ochtends met de auto naar Brixen rijden, maar persoonlijk zou ik daar niet snel voor kiezen. Want die dalafdaling is juist fantastisch.
Eenmaal aan de andere kant kun je eindeloos verder: via Brixen richting Hopfgarten, Söll, Scheffau, Ellmau en Going. Op zo'n dag kun je behoorlijk wat kilometers op de teller zetten zonder dat het voelt alsof je alleen maar bezig bent met kilometers maken.
Toch is mijn favoriete deel vanuit Westendorf niet richting het hart van SkiWelt, maar juist de andere kant op. De pistes richting Ki-West vind ik prachtig. Het landschap is er mooi, de pistes zijn heerlijk en het voelt voor mij net weer even anders dan het centrale deel van SkiWelt.
Vanuit Ki-West ligt bovendien KitzSki bijna binnen handbereik. Er is geen directe pisteverbinding tussen beide gebieden – daarvoor heb je een korte busverbinding nodig – maar ook zonder die oversteek vind ik dit een heerlijke kant van Westendorf voor een skidag.
Qua hutten heeft Westendorf sowieso veel keuze. SkiWelt staat bekend om zijn grote aantal (80!) traditionele berghutten en dat merk je onderweg. De Sonnalm is er zo eentje waar ik graag kom: een gezellige Tiroolse hut vlak bij het middenstation van de Alpenrosenbahn, met bediening en een terras. Ook de Alpenrosenhütte ligt direct aan de pistes boven Westendorf en is zo'n klassiek adres waar je makkelijk wat langer blijft zitten dan gepland.
Als je alleen het aantal pistekilometers bekijkt, wint Westendorf vrij eenvoudig. Maar zo simpel is de vergelijking niet. Qua berglandschap heeft Gerlos bij mij net een streepje voor.
Gerlos heeft minder kilometers, maar ligt heel centraal in de Zillertal Arena. Je kunt vanuit het dorp zonder gedoe twee totaal verschillende kanten op en skiet gemiddeld wat hoger. Westendorf geeft je juist ontzettend veel mogelijkheden voor lange tochten, maar voor het grootste deel van SkiWelt moet je eerst de oversteek naar Brixen maken.
Voor mij liggen ze qua skiën daarom verrassend dicht bij elkaar. Het zijn alleen nét andere skidagen.
Dan het onderwerp waar zowel Gerlos als Westendorf misschien nog wel bekender om zijn: après-ski.
En daar zit iets grappigs. Als je de reputatie van beide dorpen kent, zou je bijna verwachten dat er op iedere straathoek een après-skibar staat. In werkelijkheid valt het aantal grote locaties best mee. De après-ski is juist heel sterk geconcentreerd op een paar plekken.
Dat is waarschijnlijk óók precies waarom het zo gezellig wordt. Aan het einde van de middag gaat half wintersportend Nederland gewoon dezelfde kant op.
Direct tegenover het dalstation van de Isskogelbahn ligt Luigi's Turbo Bar. Ski's uit en je kunt vrijwel meteen door. Verderop in het dorp is Cin-Cin natuurlijk dé grote naam. Ik vind de opzet daar persoonlijk heel gezellig. Het is niet simpelweg één enorme zaal, maar bestaat uit verschillende gedeeltes rond de bar, waardoor het ondanks de drukte - of ook wanneer het een keer rustiger is - toch wat knusser voelt.
Tegenover Cin-Cin zit de Cin-Cin Partykeller. Daar gaat het feest later op de dag en 's avonds gewoon verder, met live-optredens en dj's. En dan is er Little London. Er is dagelijks après-ski met dj of livemuziek vanaf 16.00 uur.
Op de berg kun je uiteraard al eerder beginnen. Seppi's is wat mij betreft zowel voor een lunch of drankje overdag als voor het begin van de après-ski een fijne plek. Lekker buiten dansen op heerlijke beats, terwijl de zon langzaam lager zakt. Ook de Umbrella Bar boven Gerlos is een bekende stop.
Gerlos heeft dus zeker keuze, maar het echte feest concentreert zich uiteindelijk vooral rond een handvol adressen.
In Westendorf is dat eigenlijk niet anders. Gerry's Inn is hier de bekendste hotspot. De zaak ligt direct bij het oefenterrein en de Schneeberglift en de dj begint rond 15.30 uur. Ook zijn er vaak live optredens. Gerry's Inn voelt qua opzet wel anders dan Cin-Cin. Het is meer één grote ruimte en het feest komt er vaak al vrij vroeg op gang. Iets hoger aan de piste ligt de Bruchstall, iets kleiner, iets knusser, en ook altijd gezellig.
Midden in het dorp heb je vervolgens de Karat Bar. Die vind ik juist leuk omdat hij kleiner en wat gemoedelijker is. Daarnaast zijn er nog andere adressen voor een drankje of een late avond, zoals de Sunset Bar, Village Pub en verschillende café-bars, maar voor de typische après-ski zijn Gerry's Inn en Karat toch wel twee van de bekendste namen.
En juist daar zie ik weer die overeenkomst met Gerlos: de naam als après-skibestemming is enorm, terwijl het feest zich in werkelijkheid heel sterk op een paar locaties concentreert.
Waar ik wel een duidelijk verschil ervaar, is zodra je de ski's uit hebt en gewoon door het dorp loopt. Westendorf voelt voor mij wat gezelliger. Het heeft een duidelijk dorpscentrum, een plein en verschillende restaurants en bars die rondom dat centrum liggen. Je hebt meer het gevoel dat je 's avonds nog even door een echt dorp wandelt.
Gerlos is langgerekter. Een groot deel van het dorp ligt langs de doorgaande weg en daardoor ontbreekt een beetje dat compacte dorpshart. Dat betekent overigens absoluut niet dat er 's avonds weinig te doen is. Er zijn genoeg restaurants en bars, alleen liggen ze wat meer verspreid.
De ligging van je accommodatie vind ik in Gerlos daarom ook iets belangrijker. Het klinkt op de kaart misschien alsof alles dichtbij is, maar als je aan de ene kant van het lange dorp slaapt en aan de andere kant wilt après-skiën, kunnen skischoenen ineens nóg minder comfortabel blijken dan ze om 16.00 uur toch al waren.
Kun je dan zeggen dat Gerlos beter is voor après-ski? Dat vind ik niet. Beide dorpen zijn heel Nederlands, beide hebben bekende feestlocaties en in beide weet je eigenlijk al voordat je 's ochtends de lift instapt waar een groot deel van het publiek 's middags terechtkomt.
Cin-Cin vind ik qua indeling iets gezelliger dan Gerry's Inn. Karat vind ik juist weer leuk omdat die kleiner is. En in Gerlos heb je met Luigi's Turbo Bar, Cin-Cin, de Partykeller en Little London iets meer verschillende momenten en plekken waarop je kunt aanhaken.
Maar het verschil is zeker niet zo groot dat ik alleen op basis van de après-ski één van beide zou kiezen.
En daar komen we eigenlijk bij het belangrijkste punt. Dit zijn niet twee totaal verschillende wintersportbestemmingen.
Integendeel.
In Gerlos krijg je 150 km relatief hooggelegen pistes, een centrale ligging in de Zillertal Arena, mooie tochten richting zowel Königsleiten als Zell am Ziller en stevige après-ski.
In Westendorf heb je 275 km SkiWelt voor de deur, geweldige mogelijkheden voor lange skitochten, veel gezellige berghutten, stevige après-ski én naar mijn gevoel net wat meer dorpssfeer.
Misschien verklaart dat ook waarom beide bestemmingen zulke trouwe fans hebben. Je kent vast wel iemand die al tien jaar iedere winter naar Gerlos rijdt. En waarschijnlijk ook iemand bij wie de auto bijna automatisch de afslag naar Westendorf neemt.
Mijn advies zou daarom juist zijn: wissel ze eens om.
Ga je normaal altijd naar Gerlos, probeer dan een winter Westendorf. En ben je al jaren verknocht aan Westendorf, dan is de kans groot dat je je in Gerlos opvallend snel thuis voelt.
Want voor wie houdt van veel skiën, gezellige berghutten én Nederlandse après-ski zijn Gerlos en Westendorf misschien minder elkaars concurrent dan twee heel goede alternatieven voor elkaar.
Al bijna 18 jaar maakt voormalig skilerares Miranda content voor Snowplaza. Ze leeft voor de wintersport en alles wat erbij hoort. Inmiddels is dan ook meer in de Alpen dan op kantoor. Via haar blogs en social media deelt ze haar ervaringen.
