Soms ligt een wintersportbestemming gewoon niet voor de hand. Of, anders gezegd: je denkt er niet aan dat wintersporten op veel meer plekken mogelijk is dan in de Alpenlanden. IJsland is zo’n bestemming, waarvan je het idee hebt dat dit ’s winters volledig bedekt is met sneeuw en dat de inwoners van afgelegen gebieden maandenlang zitten te wachten totdat het weer licht wordt. Maar, deze waarneming blijkt niet te kloppen. In dit column vertel ik je meer over een wintersport in IJsland.
In augustus bracht ik een bezoek aan Akureyri, na Reykjavik de tweede stad van het land. De lokale gids vertelde tijdens een excursie enthousiast over haar leven in het noorden van IJsland. En ook dat de donkere winters helemaal niet zo saai zijn als je denkt: in de omgeving van Akureyri is voldoende te doen. Dan moet je denken aan leuke restaurants, bars, musea en een zwemlagoon. Ook kun je walvissen spotten of een rit maken met een sneeuwscooter. En als je geluk hebt, dan zie je het noorderlicht. De gids liet terloops vallen dat ze slechts een paar weken geleden nog op de ski’s had gestaan: "Een half uurtje rijden vanuit de stad".
Mijn oren waren gespitst. IJsland is in de zomer prachtig natuurlijk, maar als iemand het over skiën heeft, dan gaat mijn aandacht daar onmiddellijk naar uit. Soort van beroepsdeformatie zeg maar. Na enig doorvragen bleek dat ‘een paar weken geleden’ een wat optimistische vertaling was van de gids. Want het wintersportseizoen loopt van half december tot eind april, nog steeds een respectabel aantal maanden trouwens.
Op de hoogte blijven van het laatste nieuws op wintersportgebied, insider tips, de leukste bestemmingen en nog veel meer?
Na wat te hebben rondgeneusd op Google, blijkt dat IJsland over bijna twintig skigebieden beschikt, waarvan er paar bij Akureyri liggen. Overigens moet je je bij het woord ‘skigebied’ soms niet al te veel voorstellen. Het gaat in veel gevallen om één of twee liftjes en een zeer beperkt aantal pistekilometers. Soms is er helemaal geen sprake van geprepareerde pistes. Blafjöll, een kilometer of dertig van Reykjavik, is het grootste gebied van IJsland met 15 liften en 27 kilometer aan pistes. Maar Hlidjarfall bij Akureyri lijkt vanwege de hogere ligging toch net iets aantrekkelijker. Het gebied ligt vlak bij het stadje en is dus snel bereikbaar. Bovendien is het hoogteverschil ruim 500 meter, tegenover nog geen 250 in Blafjöll. Daar staat tegenover dat Hlidjarfall maar over 8 liften en 15 pistekilometers beschikt, waarbij de moeilijkheidsgraad precies is verdeeld tussen blauw, rood en zwart. In de donkerste maanden (december, januari) zijn de meeste pistes verlicht.
IJsland is in de zomer al leeg, maar ’s winters lijkt het landschap nog desolater. En dat heeft iets heel aparts. Je hebt continu het idee dat je boven de boomgrens aan het skiën bent, terwijl de hoogste piste net boven de 1000 meter ligt. Ook leuk: vanaf sommige pistes zie je de oceaan beneden je liggen. En natuurlijk moet je een beetje geluk hebben met het weer, maar ook dan zijn er nog voldoende alternatieven om je dagen spectaculair door te komen. Wat de temperatuur betreft: extreem koud wordt het in Akureyri nooit door de nabijheid van de zee. Gemiddeld vriest het in de wintermaanden zo’n 5 graden. Goed nieuws is de hoeveelheid sneeuw die er valt: ruim 8 meter per winterseizoen!
Bij Transavia kun je een rechtstreekse vlucht boeken van Amsterdam naar Reykjavik. Vanaf hier is het nog wel bijna vijf uur rijden naar Akureyri. De reis kun je zelf boeken, maar ook via reisorganisaties zoals Nordic. Enthousiast geworden? Kijk dan ook nog even naar deze video over de skigebieden in de omgeving van Akuyeri of naar droneopnamen van de pistes van Hlidjarfall.
Skiën is voor Kees als een tweede leven. In het normale leven is hij geen snelheidsduivel, maar op de piste…Hij gaat meerdere keren per jaar naar de bergen. Zijn favoriete skigebieden liggen vooral in Zwitserland.
