Nog zes dagen. Op zaterdag 19 september gaan in het Schnalstal de liften open voor skiërs en begint het skiseizoen 2026/2027. De eerste piste van de Alpen ligt er dan geprepareerd bij. Dat is vier maanden voor de kerstvakantie, in een week waarin het in de dalen nog twintig graden wordt. Dus belden we het gebied op om te vragen wat je er precies aantreft. Het antwoord was eerlijker dan we verwachtten: blijf nog even thuis.
Wat er zaterdag opengaat, is geen skigebied in de zin die jij bedoelt. Het is één baan van ongeveer dertig meter breed, hard en ijzig geprepareerd, bedoeld voor wedstrijdskiërs die in het najaar hun eerste trainingsdagen maken. Dat is geen tegenvaller maar een keuze. Voor een skiploeg is ijs precies wat je wilt: een ondergrond die na honderd doorkomsten nog hetzelfde is als bij de eerste. Voor iedereen die op wintersport gaat om lekker te skiën, is het het tegenovergestelde van een fijne dag.
Het gebied zegt het zelf zonder omhaal: dit is niets voor de gewone skiër, ook niet voor een paar bochten. Laat het aan de profs. Dat is nuttig om te weten, want de verleiding is er wel. Een skidag in september klinkt als een verhaal om mee thuis te komen tot je voor een dagpas, acht uur rijden en een vroege wekker een halve piste ijs terugkrijgt.
Is de Schnalstaler gletsjer echt het eerste skigebied dat opengaat? Er zijn andere gebieden die de claim lijken te ondergraven. Allebei doen ze dat bij nader inzien niet. Zermatt adverteert al jaren met skiën het hele jaar rond, en op papier klopt dat. In de praktijk liggen de liften op de Theodulgletsjer sinds begin augustus stil: de hitte van afgelopen zomer maakte prepareren onmogelijk. Zermatt kan elk moment weer opstarten, mogelijk vóór 19 septembet, maar dat is het hervatten van een onderbroken jaarrondbedrijf, geen start van een nieuw seizoen.
Op de Passo dello Stelvio is het omgekeerde geval. Daar draaien de liften wel weer, maar dat is puur zomerskiën: het gebied opent eind mei of begin juni, laat alleen 's ochtends skiën en sluit rond begin november, precies wanneer de rest van de Alpen op gang komt. De Stelvio eindigt zijn seizoen dus ongeveer op het moment dat de winter begint. Blijft over: het Schnalstal, zaterdag 19 september. Het eerste skigebied dat het seizoen 2026/2027 opent.
Het zit in de hoogte. Het dalstation in Kurzras ligt op 2.011 meter, hoger dan het hoogste punt van skigebied, en de gletsjerkabelbaan brengt je in één ruk naar de Grawand op 3.212 meter. Alles wat je er skiet ligt boven de 2.800 meter, op een gletsjer die naar het noorden kijkt. Dat is ook de hoogte waar de sneeuw van deze week is blijven liggen. Woensdag en donderdag trok er een koufront over de Alpen en die liet wat sneeuw achter.
Voor trainingsgroepen is dit een van de weinige plekken in Europa waar in het najaar betrouwbaar op sneeuw gestaan kan worden. Vandaar dat het seizoen hier begint, en vandaar ook dat het zo begint.
Dat de opening precies op 19 september valt, is toeval, maar wel een mooi toeval. Op 19 september 1991 liepen twee Duitse wandelaars op het Tisenjoch, aan de rand van ditzelfde gletsjergebied, tegen een lichaam aan dat uit het smeltende ijs stak. Ze dachten aan een verongelukte bergbeklimmer. Het bleek een man van ruim vijfduizend jaar oud. Ötzi ligt inmiddels in het Archeologiemuseum in Bolzano, maar de vindplaats is er nog: op 3.210 meter, gemarkeerd met een stenen piramide, vanaf Kurzras te belopen als stevige dagtocht. Volgende week zaterdag is dat precies 35 jaar geleden. Wil je dit najaar toch naar het Schnalstal, dan is dát de reden om te gaan. Niet de piste.
Ontmoet Mike, hoofdredacteur en mede-eigenaar van Snowplaza. Als ervaren wintersportexpert en ex-skileraar deelt hij zijn unieke kennis over skigebieden, techniek en materiaal.
