Gebrek aan sneeuw en speculaties over de deelname van Marcel Hirscher domineerden het nieuws in de weken voorafgaand aan de start van de World Cup alpineskiën. Zoals de laatste ruim 25 jaar gebruikelijk vindt deze eerste wedstrijd (een reuzenslalom voor zowel vrouwen als mannen) plaats op de Rettenbachgletscher in het Oostenrijkse Sölden. Voor veel enthousiaste wintersporters geldt de wedstrijd als dé opening van het nieuwe wintersportseizoen.
Om met het nieuws rond Marcel Hirscher te beginnen: hij doet komend weekend helaas niet mee in Sölden. De voor Nederland uitkomende voormalig Olympisch kampioen heeft naar eigen zeggen een prima trainingsstage achter de rug. Bovendien heeft hij de afgelopen dagen goed kunnen trainen op de wedstrijdpiste. Maar toch vindt hij dat hij nog niet op wedstrijdniveau is.
De Oostenrijker met de Nederlandse moeder had eerder wel een wildcard gekregen voor een aantal wereldbekerwedstrijden. De eerstvolgende slalom vindt zondag 15 november in het Finse Levi plaats. Mogelijk komt Hirscher hier wel aan de start. Niet alleen omdat hij dan nog een paar weken kan doortrainen, maar ook omdat er minder druk van de media zal zijn in het noorden van Scandinavië.
En dan is er ook dit jaar weer in de Oostenrijkse en Zwitserse pers én uiteraard op verschillende fora weer flink gediscussieerd of het verantwoord is om eind oktober al te beginnen met het World Cupcircuit. Aanleiding is het gebrek aan sneeuw in deze tijd van het jaar. Dat de piste op de Rettenbachgletsjer er nu goed bij ligt is bijna volledig te danken aan de 60.000 m3 sneeuw van vorig seizoen die werd bewaard in vijf depots.
Nadat die sneeuw was uitgereden over de piste, gingen de kunstsneeuwinstallaties aan voor de harde bovenlaag. Maar snowfarming is duur en niet bepaald milieuvriendelijk, zo redeneren critici. Hoe dan ook: de organisatoren kijken deze week waarschijnlijk nerveus naar de weersverwachtingen. En het lijkt erop dat de weergoden hen goed gezind zijn: er gaat in de loop van deze week wat sneeuw vallen op de gletsjer.
Een ander discussiepunt is de wedstrijdkalender. Veel skiërs en hun nationale bonden klagen de laatste jaren over een overvolle agenda. Daarbij gaat het vooral om het vele reizen tussen de wedstrijden door. Zo zijn plannen om het seizoen eerder te laten beginnen in Zuid-Amerika of Nieuw Zeeland al eerder afgeschoten.
Sommige bonden vragen zich ook af waarom Sölden en Hochgurgl niet gezamenlijk wedstrijden kunnen organiseren. Nu doen zij dat nog afzonderlijk. Zo zit er dit jaar maar vier weken tussen de reuzenslalom van Sölden en de slalomwedstrijden in Hochgurgl, dat slechts 10 km van Sölden is verwijderd.
Inmiddels denken de organisatoren in Sölden er ook aan om in het openingsweekend een Super G te organiseren, zodat de afdalers wat vroeger in het seizoen in actie kunnen komen. Nu staat hun eerste wedstrijd pas eind november in de VS op het programma.
Bij de mannen is de Zwitser Marco Odermatt de uitgesproken favoriet. Weliswaar miste hij begin dit jaar de gouden medaille op de reuzenslalom, maar toch is dit zijn favoriete onderdeel. Zijn grootste tegenstrever is de Noor Lucas Pinheiro Braathen, die inmiddels voor zijn moederland Brazilië uitkomt. Wie naar de resultaten van vorig seizoen kijkt, is geneigd de kaarten op hem te zetten. Hij won namelijk zowel het jaarklassement op de reuzenslalom als de gouden plak op de Olympische Winterspelen op dit onderdeel.
De Noren hebben sowieso een sterk team met outsiders als Atle Lie McGrath en Henrik Kristoffersen. De Zwitsers brengen naast Odermatt Loic Meillard in stelling die ook dit jaar weer op alle onderdelen in actie komt en bij de Olympische Spelen de gouden plak op de slalom veroverde. Houd verder de namen van een drietal Oostenrijkers in de gaten: Stefan Brennsteiner, Marco Schwarz en Manuel Feller.
Bij de vrouwen lijkt er in de media geen twijfel te bestaan over de favoriet, de Amerikaanse Mikaela Shiffrin. Toch zal zij niet de vanzelfsprekende winnares zijn van deze openingswedstrijd. Shiffrin had het vorig jaar op de reuzenslalom erg lastig vanwege een eerdere blessure. Ze eindigde als vierde in het eindklassement, terwijl zij op de slalom zoals vanouds vrijwel onaantastbaar was. Zij heeft besloten dit jaar zich vooral te concentreren op de reuzenslalom en minder slaloms te skiën.
Let ook op de Oostenrijkse Julia Scheib die vorig jaar de openingswedstrijd in Sölden op haar naam schreef. Verder behoort de Duitse alleskunner Emma Aicher tot de grote kanshebbers. Zij brak vorig jaar door in het wereldbekercircuit door in alle disciplines bovenin mee te draaien.
Bij de vrouwen gelden Paula Moltzan (VS), Alice Robinson (Nieuw-Zeeland), Sara Hector (Zweden) en Camille Rast (Zwitserland) als outsiders.
Zoals gebruikelijk zendt Eurosport beide runs rechtstreeks uit. Veel sneeuwplezier! De vrouwen skiën op zaterdag 24 oktober en de mannen op zondag 25 oktober.
Skiën is voor Kees als een tweede leven en heeft meer dan 50 jaar wintersportervaring. In december en januari woont hij zo'n beetje in Innsbruck en verkent vanuit daar diverse skigebieden in Oostenrijk en Italië. Hij volgt de World Cup alpineskiën op de voet en kan jou er alles over vertellen!
