Wie de afgelopen dagen in de Alpen was, merkte vooral de zachte kant van maart. Maar in de westelijke Alpen liet de winter dinsdag al zien dat hij nog niet klaar is: in Piemonte viel lokaal onverwacht veel sneeuw en zakte de sneeuwgrens tijdelijk tot onder de 1000 meter. Deze eerste winterse inval is een voorbode van een dynamischer fase, want de komende dagen schuiven storingen weer wat dichter tegen de Alpen aan. Eerst raakt dat vooral het westen, daarna volgt in het weekend een bredere afkoeling met een sneeuwgrens die in meerdere regio’s flink omlaag kan zakken.
De komende dagen wisselen twee weersoorten elkaar af. Eerst volgt nog een relatief zachte periode met veranderingen die vooral in het westen merkbaar zijn (Frankrijk en de west- en noordkant van Zwitserland). Daarna, richting zaterdag, volgt een duidelijkere omslag: meer neerslag en een instroom van koudere lucht, waardoor regen op veel plekken weer overgaat in sneeuw tot op lagere hoogtes.
In de Franse Alpen begint de dag nog met enkele opklaringen, maar het licht wordt snel matter: hoge en middelbare bewolking neemt toe en later op de dag volgt in het westen een neerslagzone. Tegen de avond en in de nacht gaat het op veel plekken door met neerslag, waarbij de sneeuwgrens stap voor stap zakt. Ook aan de Zwitserse noordkant is het aanvankelijk onrustig met buien en stevige bewolking, waarna het tijdelijk wat droger wordt. In de avond komt daar echter de volgende ronde alweer binnen. In Oostenrijk is het vanochtend nog droog, maar de lucht is duidelijk minder strak dan eerder. Vanuit het westen schuiven wolkenvelden binnen en vooral in de noordwestelijke bergregio’s zijn (regen)buien mogelijk; hoog in de bergen kan dat als sneeuw vallen. In Italië is het vandaag rustiger dan aan de westkant, al blijven wolken en enkele buien aan de noordzijde mogelijk.
Na de nachtelijke neerslag klaart het in de Franse Noordalpen donderdag vlot op. In de vroege ochtend kunnen er nog restwolken rond de bergmassieven hangen, maar de trend is duidelijk: meer blauw. In Zwitserland zie je hetzelfde patroon: langs de noordkant en in de oostelijke Alpen kan het 's ochtends nog even “na-ijlen” met bewolking, maar ook daar breekt de zon steeds vaker door.
Oostenrijk zit net iets anders in de timing: daar komen vanuit het noordwesten juist vaker wolken en buien opzetten, met een sneeuwgrens rond 1500 meter (hogerop winters, lager vooral nat). Er kan lokaal een paar centimeter sneeuw vallen. In Noord-Italië wordt het na een wisselvallige fase weer behoorlijk aangenaam, zeker zodra je uit de hardnekkige dalbewolking komt. In de Duitse Alpen is donderdag een typische “lift-omhoog-dag”: boven de lagere wolkenlaag schijnt de zon, terwijl het in de dalen nog wat grijzig kan starten.
Vrijdag voelt op veel plaatsen weer bijna als voorjaar aan. In de Franse Alpen is het vaak zonnig en mild, al kunnen er sluierwolken binnendrijven en neemt de bewolking later op de dag toe. Zwitserland profiteert ook van een rustige ochtend en een zachte middag; in föhngevoelige dalen kan het extra mild worden, terwijl het in de schaduw nog best fris blijft. In Oostenrijk volgen steeds meer opklaringen: waar de zon ruimte krijgt, warmt het vlot op en worden de pistes in de middag sneller zacht, zeker op zuidhellingen. In Italië blijft het overdag vaak vriendelijk, maar in de avond kan de lucht in het noordwesten alweer wat dichter trekken.
Zaterdag is de dag om in de gaten te houden. In de Franse Alpen draait het weerbeeld naar een duidelijk winterser scenario: meer bewolking, neerslag en een sneeuwgrens die fors zakt. Met name in de (voor)Alpen kan de sneeuw verrassend laag uitkomen. Zwitserland gaat mee in die omslag: het wordt overwegend bewolkt met neerslag en in de loop van de dag wordt het ook kouder, waardoor de sneeuwgrens richting 800 meter kan dalen (lokaal nog lager). De sneeuwhoeveelheden kunnen in enkele skigebieden oplopen tot zo’n 30 cm op één dag.
In Oostenrijk neemt de bewolking toe en volgt regen die later steeds vaker overgaat in sneeuw; tegen de avond kan de sneeuwgrens in sommige regio’s dalen naar grofweg 900 tot 400 meter, met daarbij flink wat wind. Noord-Italië krijgt vooral in het noordwesten opnieuw de beste papieren voor winterweer; in Piemonte valt er nog eens een flinke laag sneeuw. Ook aan de Duitse Alpenrand wordt het kouder en natter, met toenemende kans op (natte) sneeuw in de loop van de dag.
Zondag start in delen van de Alpen nog onrustig. In Oostenrijk kunnen vooral vanaf Salzburg oostwaarts en richting de zuidkant nog perioden met neerslag voorkomen, met een frisse noordwestenwind die het guur maakt op de toppen. Later op de dag volgen er vaker opklaringen en wordt het weer vriendelijker, al blijft het lokaal wisselvallig. Zwitserland houdt het eveneens nog even bij buien en wolken, maar naarmate de dag vordert, nemen de droge momenten toe. In de Franse Alpen komt het weerbeeld geleidelijk uit de “winterstand”, met meer gaten in de bewolking en minder actieve neerslag. Italië zit wat gevoeliger in de timing: waar de wolken langer blijven hangen (zeker in het noordwesten), kan nog wat neerslag vallen; elders breekt de zon sneller door. In de Duitse Alpen eindigt de dag vaak beter dan hij begint: van grijs en buiig naar meer licht en rust.
De liefde voor de Alpen is bij mij met de paplepel ingegoten. Opgroeien in de regio Salzburg, Oostenrijk, betekende van jongs af aan wandelen en skiën in mijn 'achtertuin'. Zelfs na onze verhuizing naar Nederland, voor mij op vijfjarige leeftijd, bleven de jaarlijkse wintersporttrips – vaak gecombineerd met familiebezoek – absolute hoogtepunten. Kortom, de bergen en de sneeuw zijn mijn natuurlijke habitat.
