De herfst is pas net begonnen, maar in de Alpen én in Scandinavië worden de eerste pistes alweer wit. Niet alleen dankzij vroege sneeuwval, maar door een techniek die steeds meer skigebieden toepassen: snowfarming. In St. Moritz in Zwitserland en Idre Fjäll in Zweden wordt de sneeuw die afgelopen winter werd opgeslagen nu uitgereden. Zo liggen de pistes er half oktober al strak bij – klaar voor de eerste bochten.
Terwijl de dorpen en dalen nog in allerlei herfsttinten kleuren, verdelen pistenbully’s in St. Moritz enorme sneeuwhopen over de skipistes van Diavolezza. De sneeuw lag maandenlang verscholen onder een dikke laag isolatiemateriaal en heeft de zomer verrassend goed doorstaan. In totaal wordt ruim vier hectare sneeuw hergebruikt – goed voor een vroege start op 18 oktober.
Ook in Idre Fjäll gaat het snel: daar openen de eerste pistes al op 17 oktober. Voor professionele skiteams is dat ideaal, want zo kunnen ze trainen voordat het World Cup-seizoen eind oktober in Sölden begint.
Snowfarming klinkt futuristisch, maar het principe is eenvoudig. Aan het einde van de winter schuiven pistenbully’s en bulldozers de overgebleven sneeuw samen tot grote hopen. Die bergen worden vervolgens afgedekt met isolatiemateriaal – meestal houtsnippers of witte kunststofdekens – zodat zon en regen weinig kans krijgen. In de herfst wordt de beschermlaag weggehaald en de sneeuw opnieuw verdeeld.
Voor verschillende skigebieden is deze methode inmiddels een belangrijk hulpmiddel. Waar vroeger lage temperaturen nodig waren om de sneeuwkanonnen op te starten, ligt de basislaag dankzij snowfarming al klaar. Dat betekent minder energieverbruik, minder waterverbruik en meer zekerheid dat pistes op tijd open kunnen. In tijden waarin het weer grilliger wordt en de herfst vaak te warm is, zorgt opgeslagen sneeuw voor rust. “Met snowfarming kunnen we de start van het seizoen plannen, in plaats van afwachten,” klinkt het bij verschillende Bergbanen.
Snowfarming is geen wondermiddel, maar het helpt skigebieden de overgang naar een warmer klimaat beter op te vangen. Voor fanatieke wintersporters betekent het vooral dit: wie vroeg wil skiën, hoeft niet te wachten op de eerste grote hoeveelheid sneeuw. In plaatsen als St. Moritz, Idre Fjäll, maar ook in andere skibestemmingen, is de kans groot dat er al in oktober witte pistes liggen – gemaakt van sneeuw die de zomer heeft overleefd.
Florien is hoofdredacteur van Snowplaza en een wintersport expert met meer dan 10 jaar ervaring in de reis- en wintersportbranche. Enkele van haar favoriete skigebieden zijn Val Gardena, Åre, Trysil en Alta Badia en ook heeft ze een enorme kennis over het wintersportweer. Het is haar missie om jou elke dag te inspireren en informeren over alles wat met wintersport te maken heeft.
