Oostenrijk telt honderden skigebieden en staat wereldwijd bekend als wintersportland, maar één ding ontbreekt opvallend genoeg: een volwaardige indoor skihal met echte sneeuw. Binnen de Oostenrijkse skibond klinkt de roep om zo'n trainingslocatie steeds luider. Inmiddels worden meerdere mogelijke regio's genoemd, waaronder Karinthië en de omgeving van Wenen. Van concrete bouwplannen is voorlopig echter nog geen sprake.
Wie aan Oostenrijk denkt, denkt niet snel aan indoor skiën. Toch wordt juist daar steeds nadrukkelijker over een overdekte piste gesproken. De reden ligt vooral bij de trainingsmogelijkheden voor wedstrijdskiërs. Door warme zomers en het terugtrekken van de gletsjers wordt het lastiger om in eigen land het hele jaar op sneeuw te trainen.
Oostenrijkse skiteams zoeken daarom in de zomer regelmatig hun toevlucht tot skihallen in andere Europese landen. Voor langere trainingsperiodes wordt zelfs naar Zuid-Amerika gereisd. Vooral voor jonge talenten en Europacup-skiërs zijn zulke trainingskampen kostbaar en tijdrovend.
Mario Stecher, sportdirecteur van de Österreichischer Skiverband (ÖSV), ziet een eigen indoorlocatie daarom als een manier om de trainingsmogelijkheden in eigen land te verbeteren. De skibond kan zo'n miljoenenproject echter niet alleen financieren.
Een van de plekken die inmiddels wordt genoemd, ligt in Karinthië. Arno Arthofer, sportdirecteur van de deelstaat, ziet kansen voor een skihal in de Alpen-Adria-regio, in de buurt van het drielandenpunt Oostenrijk-Italië-Slovenië.
Die ligging zou volgens hem interessant zijn omdat de hal niet uitsluitend door Oostenrijkse sporters gebruikt hoeft te worden. Ook skiteams, verenigingen en recreatieve wintersporters uit Italië en Slovenië zouden er terechtkunnen. Daarmee zou het zelfs een grensoverschrijdend project kunnen worden.
Goedkoop wordt dat niet. Voor een indoorpiste van ongeveer 300 meter lang wordt gesproken over een investering van € 75 tot € 100 miljoen. Voor de financiering zouden meerdere partijen nodig zijn, bijvoorbeeld de skibond, overheden, bedrijven, toeristische organisaties, liftbedrijven en private investeerders.
Karinthië is niet de enige plek waarover wordt gesproken. ÖSV-voorzitter Roswitha Stadlober ziet ook mogelijkheden in het oosten van Oostenrijk. Een overdekte sneeuwlocatie zou daar bovendien een ander doel kunnen dienen: kinderen uit stedelijke gebieden gemakkelijker kennis laten maken met skiën.
Ook de Oostenrijkse toerismestaatssecretaris Elisabeth Zehetner heeft het idee van een skihal in of rond Wenen geopperd. In de hoofdstad zelf is daarvoor weinig ruimte, waardoor eerder naar locaties in de omgeving van Wenen, Neder-Oostenrijk of het noorden van Burgenland wordt gekeken.
Er zijn zelfs ideeën om indoor wintersport te combineren met een toekomstig nationaal stadion, waarbij naast alpineskiën ook ruimte zou kunnen ontstaan voor freestyle en langlaufen. Dat zijn voorlopig echter niet meer dan ideeën. Er is nog geen locatie gekozen en er ligt geen concreet bouw- of financieringsplan.
Helemaal onbekend is indoor skiën in Oostenrijk overigens niet. In Windischgarsten staat een trainingsinstallatie waar jonge skiërs op een verstelbare, natgemaakte lopende mat hun techniek kunnen oefenen. Maximaal vier personen kunnen daar tegelijkertijd trainen.
In Wenen ligt tijdens de wintermaanden bovendien een tijdelijke kunststof skipiste op de Hohe-Wand-Wiese, die onder andere door schoolkinderen wordt gebruikt. Een overdekte piste zoals we die onder meer uit Nederland en Duitsland kennen, waar daadwerkelijk op sneeuw kan worden geskied, heeft Oostenrijk nog niet.
Of Oostenrijk daadwerkelijk een eigen skihal krijgt, is dus nog lang niet zeker. De discussie wordt inmiddels op meerdere plekken gevoerd, maar een definitieve locatie, investeerder en financieringsmodel ontbreken. Ook is nog nergens een vergunningsprocedure gestart.
Daar komt bij dat een project met een investering die richting € 100 miljoen kan gaan onvermijdelijk vragen oproept. Critici wijzen onder andere op de hoge bouwkosten en het energieverbruik dat nodig is om een indoorpiste het hele jaar koud en besneeuwd te houden.
Voorlopig blijft het daarom vooral bij plannen en ideeën. Dat juist een wintersportland als Oostenrijk serieus over een indoor skihal nadenkt, laat wel zien hoe de mogelijkheden om in de zomer op natuurlijke sneeuw te trainen veranderen.
Al bijna 18 jaar maakt voormalig skilerares Miranda content voor Snowplaza. Ze leeft voor de wintersport en alles wat erbij hoort. Inmiddels is dan ook meer in de Alpen dan op kantoor. Via haar blogs en social media deelt ze haar ervaringen.
