Het is al 20 jaar een traditie: de start van wedstrijdseizoen alpineskiën in Sölden. En als het even meezit, krijgt de reuzenslalompiste op de Rettenbachgletsjer dit keer een mooie oranje glans. Vooral de media in Alpenlanden speculeren volop over de deelname van ‘Nederlander’ Marcel Hirscher: gaat hij nu zondag wel of niet van start?
Hirscher (35) - zijn moeder komt uit Nederland - hakt pas uiterlijk vrijdag de knoop door. Zijn begeleidingsteam liet eerder weten dat de afstemming van het materiaal nog niet optimaal is. En Hirscher wil niet van start gaan als hij kansloos is voor een goede klassering. De huidige topskiërs in de slalom en reuzenslalom zijn vooral eensluidend in hun commentaar: als iemand terug kan komen op het hoogste niveau, dan is het Marcel Hirscher wel. Maar, wie in recente interviews met Hirscher tussen de regels door kan lezen, merkt toch wel enige twijfel. De absolute top lijkt zeker tijdens de eerste wedstrijden onhaalbaar. Zijn begeleidingsteam spreekt over een potentiële achterstand van 4 à 5 seconden, gerekend over 2 runs. Dat zou hem net een klassering bij de beste dertig skiërs kunnen opleveren.
Als Hirscher meedoet, gaat hij in de eerste run als 31e van start en dan is de piste meestal niet meer in al te beste staat. Hoe dan ook zou het fantastisch zijn wanneer deze halve Nederlander de tweede run haalt (dan moet je in de eerste run bij de beste dertig skiërs zitten). Als je het laatste nieuws over zijn deelname wilt lezen, dan kun je het beste lid worden van de (Nederlandse) fanpagina’s op Facebook.
Op de hoogte blijven van het laatste nieuws op wintersportgebied, insider tips, de leukste bestemmingen en nog veel meer?
Hirscher is niet de enige die terugkeert in het wedstrijdcircuit. De Noor Lucas Braathen (24) stopte ruim een jaar geleden plotseling met wedstrijdskiën na een conflict met de Noorse bond. Ook hij neemt hoogstwaarschijnlijk zondag deel aan de reuzenslalom in Sölden. En ook hij start onder de vlag van het land van zijn moeder, namelijk Brazilië. Anders dan bij Hirscher, lijkt Braathen wel kans te maken op een hoge klassering. Toch zal de meeste aandacht uitgaan naar topfavoriet Marco Odermatt. De onverstoorbare Zwitser kan als geen ander omgaan met de enorme druk die al jaren op zijn schouders ligt als ‘de te kloppen man’ van het wereldbekercircuit.
Ook opvallend is dat Odermatt, die aan alle disciplines behalve de slalom meedoet, nog nooit een ernstige blessures heeft opgelopen en daardoor mentaal ook heel sterk is gebleven. Want iedere wintersporter weet: als je eenmaal een zware val hebt gemaakt, word je toch wat voorzichtiger. En twijfels in je hoofd zijn voor een wedstrijdsporter meestal geen goed nieuws. Daar weten bijvoorbeeld Marco Schwarz (Oostenrijk), Aleksander Aamodt Kilde (Noorwegen) en Alexis Pinturault (Frankrijk) over mee te praten. Deze vorig jaar gecrashte topskiërs hebben bij hun revalidatie allemaal een terugslag gehad, waardoor zij voorlopig niet terug kunnen keren op het hoogste niveau. Odermatts belangrijkste opponenten zondag zijn landgenoot Loic Meillard (die meedoet aan alle disciplines), Henrik Kristoffersen (Noorwegen) en Manuel Feller (Oostenrijk) .
De vrouwen verschijnen zaterdag al op de Rettenbachgletsjer. Ook hier is sprake van een topfavoriet, namelijk de Amerikaanse Michaela Shiffrin. Haar voornaaste belagers komen uit Italië (Federica Brignone en Marta Bassino) en uit Zwitserland (Lara Gut-Behrami). Mogelijk dat de drie Katharina’s uit Oostenrijk (Huber, Truppe, Liensberger) nog wat potten kunnen breken, maar dat is niet de verwachting. De enige echte ‘dark horse’ is Sara Hector uit Zweden, maar haar succes is meestal afhankelijk van de weersomstandigheden. Zij boekt haar beste resultaten namelijk vooral bij slecht weer.
Ook bij de vrouwen is sprake van een lange lijst met geblesseerden, zoals Petra Vhlova (Slowakije), Sofia Goggia (Italië) en Wendy Holdener (Zwitserland). De vele blessures zouden worden veroorzaakt door de slechte weers- en pisteomstandigheden in de vorige winter, maar ook de drukke wedstrijdkalender en het steeds ‘agressiever’ wordende materiaal. De wedstrijdkalender is al jarenlang een discussiepunt tussen de sporters en de internationale skifederatie FIS. Toch lijkt er nu wel naar de sporters te worden geluisterd. Ook de FIS wil de kalender efficiënter indelen en is bereid om wedstrijden samen te voegen of zelfs te schrappen. Eén van de ideeën is om de seizoensopening in Sölden een week later te organiseren en dan te combineren met de slaloms die nu eind november in Obergurgl (dus ook in het Ötztal) op het programma staan. Verder zijn de skiërs met ingang van dit seizoen verplicht om tijdens de snelle disciplines (Super G en afdaling) airbags te dragen.
Nog even terug naar de wedstrijdpiste op Rettenbachgletsjer. Die ligt er al weken optimaal bij, dankzij de veelvuldige sneeuwval eerder dit najaar. En natuurlijk met behulp van de bewaarde sneeuw uit het vorige seizoen (‘snowfarming’). Vorig jaar lag Sölden nog in de clinch met milieuorganisaties omdat er gletsjerijs zou zijn verwijderd om de piste vlakker te maken. Nu melden de organisatoren dat er door deze operatie dit keer veel minder sneeuw en water is gebruikt, wat het milieu ten goede zou komen.
Het is overigens nog lang niet zeker dat de weersomstandigheden stabiel zullen zijn. De verwachtingen spreken elkaar vooralsnog tegen als het gaat om bewolking, neerslag en temperatuur. Vorig jaar kon alleen de vrouwenwedstrijd doorgang vinden en moest de reuzenslalom bij de mannen afgebroken worden wegens harde wind. Wat dat betreft is het duimen voor zowel de organisatoren als voor ons Nederlanders. Want het zou natuurlijk geweldig zijn wanneer Marcel Hirscher inderdaad voor ons land van start kan gaan. In Sölden wordt daar al op ingespeeld door het inrichten van een oranje fanhoek tussen de andere fanclubs. Toch zullen verreweg de meeste fans voor de TV zitten. Kijk dan zaterdag en zondag vooral naar Eurosport (10 u/13 u).
Je wintersport in skiseizoen 2024/2025 nog niet geboekt? Dit is hét moment om dat te doen. Reisorganisaties stunten met aantrekkelijke vroegboekkortingen en goede deals voor komende winter.
Skiën is voor Kees als een tweede leven. In het normale leven is hij geen snelheidsduivel, maar op de piste…Hij gaat meerdere keren per jaar naar de bergen. Zijn favoriete skigebieden liggen vooral in Zwitserland.
